逍遥右脑 2010-03-12 12:36
现在已经是AJ超强记忆力曝光的第七个年头，当年，她写信向加州大学埃尔文分校的神经生理学家麦克高弗寻求帮助。当麦克高弗和他的同事开始调查AJ的记忆力时，在最初的实验中，他们发现，AJ能够正确地说出过去24年每个复活节的日期，以及她在这些日子里都去了什么地方，做了什么事情(这些细节都可以在她的日记中得到证实)。不仅如此，AJ能记住自从1980年以后任何一天哪天是星期几，而且能够正确地说出似乎应该被人们遗忘的事件所发生的日期，比如像电视肥皂剧《达拉斯》中的一段情节，就连“谁射杀了J·R”所播放的日期也能说对。
这个研究小组在确认了她的情况在科学上属于新发现后，给其取了一个名字叫做“超常记忆综合征”。随后，研究人员又找到了另外一些情况类似的人。
AJ的超常记忆也可以用一种大脑策略的失败来解释，大脑用这个策略来帮助我们忘记那些不需要记忆的事情。哈佛大学的施艾特说：“忘记是大脑发育出来的清除无关或过时信息的一种策略。有效的忘记正是拥有一个完善功能性记忆的关键部分。”他说，当我们忘记一些有用的事情时，只是说明这个修剪系统运转得有点太好了。
在2001年出版的《记忆七重罪》一书中，施艾特描写了忘记的七种方式。施艾特认为，大脑中的每一个策略都有其适应的目的。忘记，为的是阻止我们储存平庸的、混乱的和过时的记忆。我们想记住现在的电话号码，而不是过去的旧号，以及我们今天在哪里停车，而不是上个星期在哪里停车。
“阻断回忆”功能受损
超常记忆综合征未必仅仅依赖于记忆的编码，或许也和记忆的修补(回忆)有关。没有人知道忘记一段记忆到底是怎么发生的，或者是否仅仅是我们简单地失去了回忆它们的能力。施艾特说：“AJ的记忆力需要解释，为什么她会陷在回忆的模式里？”
安德森想了解为什么AJ在无意识控制机制上有某种缺陷，在正常情况下这种机制能防止我们去回溯不想要的记忆。为了调查正常记忆功能的机制，安德森训练人们记住一些词汇联想，然后，要求实验组的人“忘掉”已经记住的一半联想，结果是，人们记住的内容比要求他们记住的要少。安德森接着用功能性核磁共振扫描 (MRI)来查看实验对象的大脑激活情况。
由于参加实验的志愿者是有意识地抑制回溯已经知道的联想，安德森观察到在前额叶皮质与冲动控制和执行功能相关的部分脑区被激活。一个参加者是伊拉克战争的老兵，他告诉安德森，为了抑制对过去经验的回忆，他总是在不停地做思想斗争。安德森发现，这个人的大脑显示出很大规模的激活，这说明他在推走记忆上已经变得很有技巧了。
但是对AJ来说，她却很难做到这一点。所以，有一种可能是AJ的控制机制在某一线路上受到了损害。安德森注意到在麦克高弗的记忆测验中，AJ在做需要决策和抑制无用反应的执行功能和推理技巧的测验时，成绩表现不佳，这说明她不大能像一般人一样，可以锁住记忆的随意再现，这就可以解释为什么一旦她开始回忆就停不下来。
AJ和威廉姆斯还在继续激发着科学界的辩论，人们希望从他们的事例中获得一点启发，让一般人更容易记住人名和幸福的时刻。威廉姆斯现在是一个电台播音员，他的听众一个星期给电台打一次电话，总是想在“难住布拉德”的节目中用一些小问题难倒他，但威廉姆斯似乎总能很好地控制他的记忆海洋。
那么，平常人能不能学会一些类似的技巧，从而不至于被淹没在记忆加工的大潮中呢？在理论上，有几种可靠的方法可以改进我们的记忆力。但是，当下一回你忘记了一个名字，一次约会或你自己的电话号码时，请记住这并不是什么坏事，而是你的大脑正在试图帮你的忙。